Zucker im Gras ist einer der am meisten unterschätzten Risikofaktoren in der Pferdeernährung. Er ist immer vorhanden, in wechselnden Mengen, und für manche Pferde macht das einen echten Unterschied für die Gesundheit. Siehe auch die verschiedenen Raufutterarten für den breiteren Zusammenhang.
Warum sich der Zuckergehalt den ganzen Tag ändert
Der Zuckergehalt im Gras ist nicht den ganzen Tag gleich. Am Nachmittag und Abend ist er im Allgemeinen am höchsten, weil das Gras tagsüber durch Photosynthese Zucker bildet und speichert. Früh am Morgen ist der Gehalt am niedrigsten, weil das Gras diese Zucker nachts zum Wachsen verbraucht. Eine Ausnahme bilden kalte Nächte (unter 5 Grad), denn dann wächst das Gras nicht und verbraucht keinen Zucker. Auch Jahreszeit, Temperatur und Stress für das Gras (Trockenheit, Frost) spielen eine Rolle: Frühjahrsweiden und Gras im Herbst können zum Beispiel unerwartet zuckerreich sein.
Was ist Fructan?
Durch Sonnenlicht, Wasser und CO2 bildet das Gras Zucker (Photosynthese). Das ist der Treibstoff für die Pflanze. Wenn das Gras nicht direkt wachsen kann, etwa durch Trockenheit oder Kälte, wandelt es Zucker in Fructan um.
Fructan besteht aus langen Ketten von Fructose-Molekülen, die das Pferd im Dünndarm nicht wie einfache Zucker (Glukose) verdauen kann. Stattdessen werden sie im Dickdarm vergoren, und gerade diese Gärung kann bei einem Überschuss Probleme verursachen.
Risiken von zu viel Zucker
- Hufrehe (Laminitis): die Gärung im Dickdarm gerät aus dem Gleichgewicht, was zu Entzündungen und Schmerzen in den Hufen führt, mit Lahmheit als Folge
- Gaskolik: durch übermäßige Gasbildung bei der Gärung
- Insulinresistenz (IR): der Körper reagiert nach wiederholten Zuckerspitzen weniger gut auf Insulin
- Equines Metabolisches Syndrom (EMS): eine Stoffwechselerkrankung, die mit Übergewicht und einem erhöhten Risiko für Hufrehe verbunden ist
- Übergewicht: Gewichtszunahme und Fettansammlung, vor allem am Mähnenkamm, am Bauch und am Schweifansatz.
- PSSM: eine Muskelerkrankung, die sich durch Zuckeraufnahme verschlimmern kann
- Sonstiges: verminderte Fruchtbarkeit, Hautprobleme (Sommerekzem) und Verhaltensänderungen
Was kannst du dagegen tun?
Ein bewusster Umgang mit der Zuckeraufnahme beginnt damit, zu wissen, was in deiner Weide und deinem Heu steckt. Eine Raufutteranalyse liefert dafür harte Zahlen, statt zu raten. Für empfindliche Pferde hilft es außerdem, die Fressgeschwindigkeit zu verlangsamen: Ruhiges Fressen, über den Tag verteilt aus einem Netz mit kleinen Maschen, sorgt für eine gleichmäßigere Aufnahme statt großer, schneller Portionen. Warum diese Fressgeschwindigkeit so viel ausmacht, liest du in Warum ein Slowfeeder wichtig ist.