Vous pouvez juger du foin à son odeur et à sa couleur, mais à l’œil nu on ne voit pas ce qu’il contient réellement (protéines, sucre, énergie, minéraux et vitamines). C’est là qu’intervient l’analyse de fourrage : une analyse en laboratoire de la valeur nutritionnelle exacte de votre foin, ensilage ou herbe.
Pourquoi est-ce utile ?
- Optimiser la ration de votre cheval et éviter les carences ou les excès : compléter en s’appuyant sur des faits plutôt que sur des suppositions
- Prévenir les problèmes de santé, par exemple éviter un excès de sucre chez un cheval atteint de fourbure ou d’EMS (voir l’herbe et les sucres)
- Économiser en ajustant de manière ciblée les compléments, au lieu d’ajouter « par précaution » un peu de tout
- Des conseils personnalisés adaptés à votre cheval, à sa charge de travail et à d’éventuelles affections
Que mesure-t-on exactement ?
L’analyse porte sur les composants analytiques (matière sèche, protéines brutes, cellulose brute et sucre), les minéraux et oligo-éléments (calcium, phosphore, magnésium, zinc, cuivre) et les valeurs énergétiques. Certaines analyses donnent aussi une indication de la teneur en fructanes, importante pour les chevaux sensibles aux sucres. Un résultat ressemble à peu près à ceci :
Dans cet exemple, la teneur en sucre (79 g/kg MS) se situe dans la marge de sécurité pour un cheval souffrant de dysrégulation de l’insuline, alors qu’un autre lot de foin peut être tout à fait différent. C’est précisément cette différence qui fait qu’une analyse en dit plus qu’un test d’odeur et de couleur.
Comment cela se passe-t-il concrètement ?
- Prélèvement : prélevez une poignée de foin sur plusieurs bottes et mélangez-la (une seule poignée ne dit pas grand-chose)
- Envoi : vous commandez une analyse de fourrage en ligne, puis vous envoyez l’échantillon au laboratoire
- Analyse en laboratoire : le laboratoire réalise l’analyse selon des méthodes validées
- Résultats et conseils : vous recevez un rapport détaillé avec les résultats et parfois aussi des conseils alimentaires concrets
Comptez une à deux semaines entre l’envoi de l’échantillon et la réception des résultats.
Et ensuite : la façon de distribuer compte tout autant
Avec les résultats en main, vous pouvez mieux adapter la distribution. Mais la quantité de sucre et d’énergie dans le foin ne fait qu’une partie de l’histoire : c’est la façon dont vous le proposez qui détermine la vitesse à laquelle votre cheval le mange. Un cheval qui mange en dix minutes un lot de foin pauvre en sucre aura quand même un pic, au lieu de l’ingestion progressive dont son système digestif a besoin. Voir foin : quelle méthode de distribution convient à votre écurie pour un aperçu des méthodes, et pourquoi une slow feeder est importante pour le contexte complet de ce dernier point.